最初的汽车是用舵来控制驾驶的。把汽车行驶中产生的剧烈振动传递给驾驶者，增加其控制方向的难度。当发动机被改为安装在车头部位之后，由于重量的增加，驾驶员根本没有办法再用车舵来驾驶汽车了。方向盘这种新设计便应运而生，它在驾驶员与车轮之间引入的齿轮系统操作灵活，很好地隔绝了来自道路的剧烈振动。不仅如此，好的 方向盘系统还能为驾驶者带来一种与道路亲密无间的感受。
功用
方向盘一般是通过花键与转向轴相连，其功能是将驾驶员作用到转向盘边缘上的力转变为转矩后传递给转向轴。使用直径大些的转向盘转向时，驾驶员作用到转向盘上的手力可小些。转向传动轴在转向器与转向轴之间作为连接件有利于转向器通用化，补偿制造与安装时产生的误差，使转向器、转向盘在整车上的安装更合理。
构成
1. 骨架，一般为锌合金，或者铝合金，有些生产厂家正在尝试采用更便宜、更轻的镁合金。骨架采用压铸生产。少部分厂家还在使用钢材钣金做骨架，结构复杂。
2. 发泡，发泡材料在发泡机中生成，生产时骨架固定在发泡机中1和2组合起来就是最简单的方向盘了。
3. 有些方向盘要求外表缝皮，国内一般由工人缝制完成，
4. 有些方向盘要求有木料，使用专用机器将木片一层层叠积并最后上漆，
5. 有些方向盘的木料用假木代替，假木一般是用PP，ABS等塑料注塑完成，然后上水印
6. 方向盘上都会有和主驾驶气囊DAB对应的安装卡扣或螺钉孔
7. 有些方向盘上要求有喇叭触点，比较简单的方式就是把喇叭触点压入骨架中，还有一种方式就是做一个喇叭触点模块并集成一部分电气线束和电路板在上面
8. 有些方向盘要求有开关，主要位于spoke shell或者主气囊两侧，功能一般为电台，加减速，巡航，声音，接电话等。方向盘不仅要提供安装卡扣，还要提供线束接口。
9. 方向盘下一般会有多功能开关模块，或者paddle shift，这时候，需要考虑电气连接。
握法
如果把方向盘看成钟表盘面，正确的手势左手握在九、十时之间 ，右手握在三、四时之间 ，在发生碰撞时 ，这样的姿势更有利于支撑身体 。如果只 用四指握住方向盘 ，大拇指挑起贴在方向盘上 ，当车轮撞到石头或高台阶时 ，前轮有时会突然转向一侧 ，带动方向盘快速旋转 ，就有可能将拇指打折 。
很多新手因为车感差 ，为了看到车头 ，就尽量将座位调整得靠前一些 ，几乎是抱着方向盘开车；还有一些老司机 ，跑长途时喜欢将座椅靠背向后倾 斜 ，采用半躺的姿势开车 ，这都是不安全的做法 。正确的做法是 ，先将座椅靠背的后倾角调整到110度左右 。有科学实验表明 ，这个角度最符合人体 工程学 ，身体不易疲劳；再将身体靠紧座椅的靠背 ，将座椅坐满、坐实；然后将腕关节搭在方向盘的顶端 ，调整座椅前后距离 ，使肘关节仍能保持弯曲。
行驶中，除操作需要外，不要长时间单手操作，也别将手长时间搁在排挡上或窗框上。
转动方向盘时，不可用力过猛，急打急回，车辆停住后不要转动方向盘。
在颠簸路段上行驶时，双手要握稳方向盘，以防方向盘失控而导致事故发生。
转弯时方向盘打不好最容易出事故，所以在车辆转弯时最好把车速降下来，进入弯道时要根据弯道的弧度慢慢的转动方向，看车头即将转正时则开始回方向，待完全转过来之后再将方向回正接着加油前进。转弯时切记不要记方向的转数，如果光记转数不看车头会很容易出事的。
